Rechercher

Les variations disponibles sont suffisamment nombreuses pour permettre la construction de parties de batterie de qualité. On trouve les types de mesures les plus usités (4/4, 3/4, binaire esprit shuffle, 6/8…), dans plusieurs styles musicaux (pop/rock, motown, ballade, samba, latin), en caisse claire classique ou en "sidestick", avec un nombre considérable de breaks et fills. Ensuite, pour chaque style, on nous propose entre 40 et 50 grooves différents (variation principalement des coups de caisse claire et de grosse caisse), avec pour chacun une vingtaine de variations de jeu, allant du jeu le plus simple au jeu évolué avec de multiples ghost notes et variant le jeu du charley et des cymbales. Les styles de jeu sont en principe dépendants du kit de batterie choisi, mais rien ne vous empêche d'utiliser un style pop/rock avec un kit latin, ou l’inverse. J’ai apprécié en particulier les breaks. En les additionnant il est possible de créer des solos entiers de batterie très facilement. Je regretterais simplement qu’il faille ajouter à la main tous les coups de crash, de china ou de splash en reprise de tournerie après un break. Pas évident pour un débutant de savoir ou le charley doit être arrêté puis redémarré.

Pour parfaire le tout, on trouve, tout en bas de l’interface, un bouton velocity. Ce dernier aura un effet direct lors la lecture interne, et également sur les évènements MIDI que vous récupérerez sur votre piste. Idéal pour adapter rapidement la séquence à un passage plus calme ou plus violent. Enfin, un bouton humanize permet de varier aléatoirement les frappes et de rendre le tout plus humain. D’après ce que j’ai pu comprendre, il semblerait que la fonction soit active lors de l’export des grooves car lors de la lecture interne, je n’ai pas entendu de différence flagrante. En revanche, en observant les évènements MIDI, on s’aperçoit que de petits décalages sont effectivement introduits dans les frappes et que les vélocités varient.

Les grooves MIDI ont été enregistrés par des batteurs professionnels qui ont travaillé avec les plus grands artistes (au hasard, Genesis, Bruce Springsteen, Sting, Kiss...). Et ça s’entend. Ces boucles sont d’une qualité excellente. Beaucoup d’entre elles seraient totalement impossible à programmer à la main. En particulier les roulements de caisse claire, qui sont vraiment somptueux, et toutes ces petites ghost notes qu’on ne sait jamais où placer. Notons que les boucles MIDI ne sont pas compatibles General MIDI et ne pourront pas être utilisées directement avec d’autres logiciels.

On pourrait trouver la variété du logiciel moins importante que chez Groove Agent 2 ou BFD qui proposent d’énormes banques de styles et de grooves. Mais il faut bien reconnaître que sur la quantité de tourneries disponibles, plus de la moitié ne seront pas utilisées, parce qu’elles ne correspondent pas à ce que l’on recherche. Ici, on pourra faire évoluer la richesse du logiciel en fonction des besoins (comme nous le verrons plus bas). Et la grande force d’EZDrummer réside dans la facilité déconcertante avec laquelle on crée une piste de batterie. Et surtout, il est possible d’éditer très facilement les parties MIDI après les avoir importées, ce que ne permet pas, par exemple, Groove Agent qui, bien que très riche également, oblige à programmer d’abord tous les enchaînements puis à extraire la piste MIDI. Bref, ici, on a tout misé sur la facilité d’utilisation et le gain de temps également mais avec une philosophie un peu différente.

EZSound

Bon, alors un soft simple avec de bonnes boucles MIDI, c’est bien, mais ce qui intéresse particulièrement l’utilisateur c’est le son qu’il va pouvoir en tirer.

Le premier élément de réponse se trouve dans la qualité théorique des samples en fonction des conditions de leur enregistrement. Et là, sur le papier, on se dit que tout ça a l’air bien alléchant. Les sons ont été enregistrés et traités aux studios Avatar de New York. Pour info, les artistes suivants y ont enregistrés des albums : Bruce Springsteen, David Bowie, les Rolling Stones, Roxy Music, Bob Dylan, Madonna, Dire Straits, Peter Gabriel, Eric Clapton, Diana Krall, Sting, Bjork et beaucoup d’autres. Un premier gage de qualité. Ensuite, les artistes et ingénieurs du son ayant pris en charge cette partie du logiciel sont des pointures : Neil Dorfsman (qui a produit, entre autres, Kiss, Dire Straits, Sting et d’autres) et Pat Thrall (Glenn Hughes, The Black Crows...) à la production, le batteur Nir Z pour la batterie et les boucles (batteur de studio qui a joué avec Genesis entre autres). De bons présages.

Deuxième élément : les batteries enregistrées. Grosses caisses GMS, caisses claires GMS piccolo, Slingerland et Rogers Wood, toms GMS, cymbales Zyldjian et Sabian. Tout ça dans des tailles et des modèles différents, avec plusieurs types de battes pour les grosses caisses. Rien que des marques connues et reconnues. Et bien entendu, on peut choisir ces modèles indépendamment pour se faire un kit aux petits oignons.

Malgré tout, à la vue du prix très serré du logiciel, on peut se poser des questions. Honnêtement, je pensais entendre une qualité correcte mais qui ne pourrait rivaliser avec de vraies batteries. La première écoute calme tout de suite. Waouh ! En fait, le caractère et "l'air" qui ont contribué au succès du DFHS sont bien là. A cela plusieurs raisons. Déjà, pour chaque partie du kit, on a jusqu’à 15 niveaux de vélocité. Si on ajoute une caisse claire main gauche, une caisse claire main droite, plusieurs types de fûts et de cymbales, l’expressivité devient excellente. Deuxième raison : en plus des sons secs, on a accès à des sons overhead et aux sons d’ambiance du kit, ainsi qu’au timbre de la caisse claire (le dessous du fût). On bénéficie donc si on le désire, du son des studios Avatar, ce qui n'est pas rien. Personnellement, je trouve le son meilleur que ce que l’on peut entendre dans BFD. Question de goût, probablement. Mais ce qui me plaît particulièrement, c’est le côté brut du son, totalement non traité, masculin et dynamique, qui vous laisse toute latitude ensuite pour égaliser, filtrer et traiter.

Pour bien affiner le tout et gérer les sons issus des multiples microphones, EZDrummer propose un mixeur interne. Lui aussi est extrêmement simple. On y accède en cliquant sur le bouton Open mixer. Premier paramètre réglable : le contrôle de la repisse des micros overhead et snare bottom. Quel avantage ? Par exemple, lorsqu’on enregistre les overheads, le son de toute la batterie passe dans les micros en plus des cymbales. Dans la vraie vie, on peut l’empêcher en mettant un gate qui ne laissera passer que le son des cymables. Même chose pour le dessous de la caisse claire. En plaçant le commutateur bleed control des overheads sur off, vous n’entendrez que le son des cymbales et vous pourrez ainsi les monter sans entendre le son du reste de la batterie. On a ensuite les habituels boutons de solo et mute et les panoramiques (qui peuvent être inversés grâce à un bouton). En sélectionnant plusieurs tranches (en cliquant sur leur nom), on peut les lier. Ainsi, une opération effectuée sur l’une d’elles sera répercutée sur toutes les autres du groupe. Le mixeur peut être utilisé en simple stéréo ou, comme pour une vraie prise de batterie, en dirigeant chaque voie vers une sortie différente (8 sont disponibles), ou encore en attribuant indépendamment une sortie à une voie donnée. Pour finir, notons qu’on pourra utiliser des configurations toutes prêtes via le menu presets. Encore une fois, c’est très simple et ça fonctionne sans prise de tête.

Même si ce mixeur est bien pratique, je pense néanmoins qu’il faudra l’utiliser à des fins de préparation du son général ou d’un pré-mixage basique lors du couchage d’une idée. Au mixage, il vaudra mieux placer tous les faders à 0 dB, envoyer chaque voie vers une sortie indépendante, et mixer en utilisant la console du séquenceur. Pourquoi ? Tout simplement parce que le mixeur interne ne permet pas de router les voies vers des effets, par exemple, ni vers les corrections fréquentielles. Il ne permet pas non plus d’effectuer des automations. Cela dit, il s’agit d’un commentaire plutôt personnel et chacun utilisera l’outil comme il l’entend selon ses propres habitudes.

Afin de vous faire une petite idée des capacités de la bête, je vous invite à aller écouter les démos sur le site Toontrack et je vous ai aussi préparé un petit exemple brut de décoffrage, avec le preset de mixage par défaut, le tout en 15 minutes environ.

Télécharger l'exemple

Pour conclure sur le son d’EZDrummer, je trouve que c’est une réussite. Il est possible d’atteindre un réalisme saisissant. Le son peut être puissant et dynamique ou doux et délicat, sec ou aéré. On a droit, en fait, à la même qualité de son que pour le DFHS, mais les différents kits sont beaucoup moins nombreux puisqu’on en a... qu’un seul. Mais voyez la suite !

---

EZVersatility

Le kit fourni avec EZDrummer est plutôt orienté pop/rock. Il permet néanmoins de jouer dans d’autres styles, tels que la soul, le funk ou les ballades. Alors comment qu’on fait si on veut faire du trash métal qui tâche sa grand-mère ? Là, on se dit que c’est bien que ce soit simple et tout ça, mais que si on ne peut pas faire ce qu’on veut avec, ça ne sert pas à grand chose. Et bien réjouissez-vous car le logiciel est évolutif.

Prenons par exemple l’excellent Groove Agent. Il propose c’est vrai un nombre conséquent de styles de musiques et de kits de batterie. Mais versatilité oblige, il a fallu trouver un compromis pour que le logiciel ne soit pas trop lourd. Donc, forcément, les capacités sonores pour le rock, par exemple, sont moins avancées que celles d’EZDrummer (moins de samlpes et donc moins de possibilités expressives). De plus, il y aura forcément un tas de styles musicaux que vous n’utiliserez jamais. En gros, vous aurez payé certaines choses pour rien. Ce qui n’enlève rien aux qualités de Groove Agent.

EZDrummer a choisi une philosophie inverse. Il est livré avec une banque de base typée pop/rock, mais on peut lui adjoindre, selon les goûts et les besoins, d’autres banques appelées EZXpansions. On retrouve ici le système BFD. Ces extensions sont installées comme nu simple logiciel puis on y accède en cliquant sur le bouton... EZX (facile, encore !). Au chargement de la nouvelle banque, une représentation graphique du kit apparaît à l’écran et tout le reste du logiciel s’adapte en fonction. Ces banques sont, en plus, livrées avec des tonnes de boucles MIDI allant de paire avec le type de kit.

On a de la chance, car le premier kit d’extension est offert avec EZDrummer. Il s’agit d’un kit Yamaha Club Jordan Cocktail, spécialement étudié pour certaines musiques latines : samba, salsa... Il est plus spécialisé, mais comme pour le kit "principal", les sons sont magnifiques.

Pour finir, trois packs EZX sont d’ores et déjà annoncées : latin percussions, drumkit from hell original (pour le métal, avec des kilos de cymbales) et un kit avec des balais et des maillets pour le jazz. Je vous renvoie à cette page qui vous les présente , mais ils seront testés ici dès qu’on les reçoit. Les tarifs devraient être, en plus, très intéressants.

On aurait pu craindre que EZDrummer ne soit trop axé sur un style musical en raison de son prix et de la "petite" taille de sa banque sonore. Mais le système EZX le rend en fait aussi polyvalent que ses concurrents, avec en plus, le choix de ne pas devoir installer ce qui ne servira jamais. Je regretterais simplement le fait qu’on ne puisse pas panacher les kits. Un petit peu dommage, mais cela aurait rendu le logiciel probablement plus complexe à concevoir et à utiliser.

---

EZRessources

La machine de test est un PC sous Windows XP Professionnel SP2, optimisé pour les applications audio. Le processeur est un Pentium 4 C à 3.4Ghz, avec 1 Go de mémoire. La carte audio est une E-mu 1212m avec un driver ASIO performant. Rien de mirobolant par rapport à ce que l’on trouve à l’heure actuelle, mais la machine est bien supérieure aux recommandations de Toontrack (voir les spécifications en fin de test).

L’un des objectifs d’EZDrummer est l’utilisation la plus faible possible des ressources machine. Pour ce faire, Toontrack utilise une technologie propriétaire baptisée TPC (Toontrack Percussive Compression). Grâce à un algorithme maison, tous les samples sont en fait compressés sur le disque dur et dans la mémoire et décompressés en temps réel, uniquement au moment où le logiciel a besoin d'un sample. Le tout sans perte de qualité et sans qu’aucun décrochage ne soit perceptible. Je dis, balèzes les gars ! Pas de streaming from disk, les samples sont tous en mémoire, mais compressés. Le résultat ? La banque de son, au lieu d’occuper 5 Go, n’occupe que 1 Go sur le disque. De la même manière, le plus gros kit chargé n’occupe que 270 Mo de mémoire. Pour finir, le disque dur ne travaille pas lors de la lecture ; il sert uniquement de stockage.

Sur la machine de test, en utilisation intensive d’EZDrummer seul, 5 millisecondes de latence, avec le plus gros kit chargé, toutes les fonctionnalités du mixeur engagées et les grooves les plus complexes, la charge CPU atteint tout juste 10/12 %. Mais le gros avantage de ce logiciel est de pouvoir fonctionner avec une grosse latence, puisqu'on n'a pas besoin de le jouer en temps réel. En augmentant la latence à 20 millisecondes, la charge CPU descend à 6 %, et à 50 millisecondes, on atteint 3 % ! Autant dire rien du tout. Et la jauge disque... aucun signe de vie (ce qui est logique). Bref, il vous restera de la puissance pour le reste du projet, aucun problème.

En termes de stabilité, rien à redire non plus. La version du DVD (1.0) n’a pas planté une seule fois depuis qu’elle a été installée. J’ai tout de même installé la mise à jour 1.0.1 qui est supposée corriger quelques bugs mineurs. Les bugs répertoriés sont en outre déjà en cours d’adressage par l’équipe de programmeurs. Nul doute que l’expérience acquise par l’équipe avec le DFHS a joué en faveur de cette fiabilité.

Pour résumer, EZDrummer est non seulement simple, mais il est en plus très performant et sympa avec votre machine. Les technologies sont manifestement maîtrisées et éprouvées et on n'a pas sorti le logiciel dans l'urgence sans l'avoir longuement testé (vu la liste énorme de béta-testeurs, on comprend mieux).

---

EZSuccess.

Autant vous le dire tout de suite : EZDrummer va faire un véritable carton. D’abord, la courbe d’apprentissage du soft est inexistante et vous pouvez être opérationnel sans attendre de maîtriser l’outil comme c’est souvent le cas. La longueur de ce test, bien évidemment, ne rend pas compte de l’extrême facilité d’utilisation du soft. Ensuite, malgré un prix plancher, les sonorités sont excellentes. Pour finir, le logiciel ne mettra pas votre ordinateur à genoux. En somme, Toontrack semble avoir trouvé le bon équilibre. Ajoutons la sortie prochaine de trois kits supplémentaires (que je ne manquerai pas de chroniquer ici même) qui rendent l’outil évolutif et non figé, et nous tenons la formule miracle. A la question du début de cet article, je répondrai "ben non, EZDrummer n’est pas destiné qu’aux débutants", car il permettra sans aucun doute au professionnel de créer des parties de batteries réalistes capables de s’intégrer dans un morceau définitif. Franchement, bravo !

Je tiens à saluer et à souligner l’extrême gentillesse et la disponibilité de l’équipe Toontrack. En particulier Andreas Sundgren, responsable produits. On sent bien que ces messieurs sont avant tout des musiciens (dont certains travaillent avec des stars mondialement connues), plutôt que de simples concepteurs informatiques ou des businessmen. C’est un fait assez rare pour être souligné. Vous pourrez d’ailleurs aller leur parler sur les forums Toontrack, car le support technique est très réactif.

---

Les + : simplicité extrême, qualité sonore excellente, consommation des ressources ridicule, stabilité, évolutivité choisie, rapport qualité/prix
Les - : installation par défaut dans le disque système si on n'y prend pas garde, impossibilité de panacher les kits, on veut vite vite vite les extensions ;o)

---

• Editeur : Toontrack Music
• Distributeur : Toontrack Music
• Sites Internet : Ezdrummer, Studio Avatar New York, Neil Dorfsman, Pat Thrall, Nir Z, GMS drums

Configuration minimum recommandée :

• PC : PC Windows XP (pro ou home), PIII/Athlon 1,8Ghz/512Mo, 1.5 Go de disque libre, carte ASIO 2, affichage 1280x1024, hôte compatible VST-i, connexion internet
• MAC : Mac OS X 10.2.8, G4 1Ghz/512Mo, affichage 1280x1024, carte ASIO ou Core Audio, hôte compatible Audio Unit, connexion internet

Prix TTC constatés :

• 149 € pour l'Europe
• 189 $ pour les autres pays

Haut de page

Jérôme, le 14-06-2006

---

Page vue 50203 fois

---

Être tenu informé des mises à jour

© COPYRIGHT : les graphismes, l'ergonomie, les textes de ce site, sont la propriété de leurs auteurs respectifs. Ils ne sauraient être reproduits sans notre autorisation.